On t’a déjà demandé si tu es plutôt mer ou montagne? Et si tu n’avais pas à répondre? Direction le territoire Nice Côte d’Azur, où les montagnes et la Méditerranée sont si proches qu’il te sera possible de goûter aux deux en un week-end.
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Je suis parti pour Nice depuis le Puy-de-Dôme, mais tu peux y accéder en transports depuis partout en France ! Pour rejoindre la Côte d’Azur, j’ai commencé par un trajet en train depuis Clermont-Ferrand pour rallier Lyon avant d’enchaîner avec un TGV InOui pour Nice. Depuis Lyon, le train alterne entre pointe de vitesse à 320 km/h et sublimes vues sur la Méditerranée, avant d’arriver 4h30 plus tard au cœur de la Cité des Anges. Pour finir, on saute dans un dernier TER et cinq minutes plus tard, nous voilà arrivés dans le quartier de l’Arénas (on prononce bien le « s » !) où l’on va passer la nuit. L’Arénas est la plateforme tournante de Nice. Ici, train, tramway, bus urbains et trains grandes lignes se rejoignent. Il y a aussi l’aéroport mais ça, ça ne nous intéresse pas.
L’hôtel Crowne Plaza se trouve à quelques mètres de la gare de Nice Saint-Augustin. C’est un grand établissement avec un personnel sympathique et accueillant. Les chambres y sont spacieuses, confortables et bien agencées, parfait pour une bonne nuit de sommeil. Et que
dire du magnifique buffet du petit déjeuner, en particulier la sélection de fromages de la région pour faire le plein d’énergie avant la journée qui nous attend.
On quitte l’hôtel de bonne heure pour prendre un bus Lignes d’Azur pour Saint-Étienne-de-Tinée. Le trajet de 2h coûte le même prix (1,70 €) et fonctionne avec la même carte qu’un trajet dans la ville de Nice. Le bus nous dépose directement au cœur de la vallée de la Tinée, et on est accueilli par le chant des oiseaux. Le centre du village est très mignon, avec de belles bâtisses colorées et bien rénovées. On peut aussi apercevoir la télécabine pour la station (de montagne) d’Auron que nous emprunterons plus tard et depuis laquelle on peut observer le plus grand glissement de terrain d’Europe ! Heureusement, il ne représente désormais plus aucun danger pour le village.
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Une petite bergerie et un éleveur connu de tous. Les brebis paissent tranquillement le long de la vallée et ne sont pas en surnombre. Hugues, éleveur indépendant, a construit sa bergerie à taille humaine et ne changerait son choix pour rien au monde. Il produit peu, mais bien. Toute sa production s’écoule sans problème en vente directe et locale. Il saura te parler avec amour et pédagogie de ses chères brebis et de son métier. Une belle preuve que l’élevage peut encore aujourd’hui être plein de bon sens.
Après votre visite, ne manquez pas de goûter « la glace au lait de mes brebis » : la traite du matin même, un peu de sucre et rien de plus ! Un délice.
Après un bon repas au Régalivou, on s’élève sur les hauteurs en télécabine avec Richard, l’un des guides de la Haute Tinée. Au programme : une belle ascension jusqu’à la Cime de la Bercha mais surtout un cours pédagogique sur les plantes comestibles et médicinales! Saviez-vous que les aiguilles de Mélèze peuvent être cuisinées pour suppléer le citron? Ou que la marguerite est un ensemble de plusieurs fleurs distinctes?
Mais ce n’est pas tout, tu en apprendras aussi sur la faune, en particulier les oiseaux, le climat, les espèces endémiques de la région et bien sûr, les sommets alentour.
D’en haut, le panorama est magnifique. Le glissement de terrain est impressionnant, tout comme la vue sur la vallée et certains sommets du Mercantour à plus de 3000m d’altitude. C’est aussi l’un des points d’où on peut voir à la fois Saint-Étienne-de-Tinée et la station d’Auron, où nous allons redescendre.
Une fois en bas, comme on n’en a pas encore vu assez, on se dirige vers le vertige d’Auron, en périphérie du village. D’ici, une passerelle métallique s’avance dans le vide et on y découvre une vue sublime à 180 degrés sur la vallée. Avec la lumière dorée de la fin de journée, c’est encore plus beau.
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À Saint-Étienne-de-Tinée, les activités ne manquent pas. Si la randonnée ludique ne vous dit pas, vous pourrez aussi aller vous prélasser sur les bords de la Tinée ou au plan d’eau à côté du camping. De l’ombre, des fleurs, de l’eau fraîche et des kayaks pour les enfants. Impossible de s’ennuyer.
Autre possibilité : le plan d’eau de l’Ouort. Un autre plan d’eau mais avec un objectif tout à fait différent. Ici, on travaille à la réintroduction de truites dans la Tinée et on organise une pêche ludique pour les enfants tout en sensibilisant à la protection des espèces endémiques.
Il est maintenant l’heure de se déchausser et de se détendre. Un nid douillet nous attend à l’hôtel l’Écureuil, tout de bois vêtu et l’un des plus anciens de la station. Une petite chambre qui ne paye pas de mine, aménagée avec goût et une literie particulièrement confortable. En bonus : un petit balcon avec vue sur les montagnes. Après un savoureux dîner végétarien au restaurant du même établissement, il est l’heure de recharger les batteries après une journée bien remplie.
On se réveille dans les montagnes et profitons d’un bon petit déjeuner avant de repartir. Avec le même bus que la veille, depuis Auron cette fois-ci, nous redescendons directement sur Nice.
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De retour à l’Arénas, on prend un bus pour longer la Promenade des Anglais jusqu’au Vieux-Nice, ou bien on s’arrête en cours de route pour la terminer à pied.
Comme l’ascension de la veille ne nous a pas suffi, nous voilà repartis pour monter au parc de la Colline du Château. Ne perds pas ton temps à chercher le château, car il n’existe plus ! Détruit pierre par pierre par Louis XIV, tu n’en trouveras que quelques restes ici et là. Mais son parc reste néanmoins très agréable et rafraîchissant, avec sa belle cascade et bien sûr ses deux points de vue : le premier sur le bleu azur de la baie des Anges et le second sur le quartier du Port.
Ensuite, libre à toi de déambuler dans les ruelles colorées du Vieux Nice et/ou d’aller goûter la célèbre Socca, avant d’aller déguster un repas savoureux, local et bio aux 21 Paysans. Enfin, il est l’heure de prendre le train du retour, dans lequel tu feras sûrement la sieste!
En bref, le territoire Nice Côte d’Azur est un joyau comme on en trouve peu en France. On y trouve une des plus belles villes de l’Hexagone, la Méditerranée bien sûr, mais aussi une magnifique nature dans ses montagnes du Mercantour. De quoi satisfaire de belles envies d’évasion, en solo, en couple ou en famille !