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On a testé pour toi l'un des trains de nuit les plus stylés d'Europe ! Avec son style années 80, le Retro Istria Express permet non seulement de relier Budapest à la Slovénie et la Croatie mais aussi de voyager dans le temps. Fréquence, prix, où et comment réserver... On répond à toutes les questions que tu te poses pour vivre, toi aussi, cette expérience inoubliable.
MÁV Start Zrt, c'est la filiale de Magyar Államvasutak (les chemins de fer hongrois) spécialisée dans le transport de voyageurs. La compagnie propose de nombreuses liaisons domestiques passant par plus de 600 gares. Mais également plusieurs liaisons internationales comme le train de nuit que nous vous présentons dans cet article. D'ailleurs, une précision s'impose : même si j'ai adoré l'aspect vintage du train, il est évident que la compagnie hongroise n'a pas choisi de mettre en circulation ces vieilles rames pour proposer ce saut dans le passé aux voyageurs. C'est avant tout pour des raisons économiques.
Mise à jour 2026 : le train circule désormais depuis Budapest-Keleti (et non plus Budapest-Déli), du 26 juin au 30 août 2026.
Ça donne pas envie franchement ?
Chaque été, la compagnie hongroise fait circuler un train de nuit au style rétro entre Budapest et les stations balnéaires populaires de la péninsule d'Istrie. Ainsi, on peut rejoindre la Hongrie et sa capitale depuis Koper en Slovénie ou depuis Opatija et Rijeka en Croatie, en passant par Ljubljana, la capitale slovène.
Pour la saison 2026, le train circule du 26 juin au 30 août depuis Budapest, et du 27 juin au 30 août dans le sens retour.
Dans le sens Budapest-Koper/Rijeka, le train quitte la gare de Budapest-Keleti à 21h30 pour des arrivées le lendemain :
Horaires du Retro Istria Express au départ de Budapest
Dans le sens Koper/Rijeka-Budapest, le train quitte la gare de Rijeka à 19h07 ou la gare de Koper à 18h50, pour une arrivée à Budapest-Keleti le lendemain à 7h28, avec la possibilité d'embarquer à Ljubljana à 23h00.
Horaires du Retro Istria Express depuis l'Istrie
Comme tu peux le voir, le trajet dessert les gares de Budapest-Keleti, Budapest-Kelenföld, Székesfehérvár, Várpalota, Veszprém, Ajka, Zalaegerszeg, Ljubljana, Postojna, Divača, Koper, Opatija-Matulji et Rijeka.
⚠️ Travaux en Slovénie : des travaux ferroviaires sont prévus du 3 au 6 juillet 2026, pouvant affecter certains trains sur cette période. Les ventes de billets pour les dates concernées sont temporairement suspendues. Vérifie les disponibilités sur jegy.mav.hu avant de réserver.
De notre côté, en réservant un trajet la veille pour le lendemain en pleine saison-haute (début août), le compartiment à deux lits entre Ljubljana et Budapest nous a coûté très exactement 144,79 € pour deux personnes. Autrement dit, seulement un peu plus de 70 € pour une cabine double avec lavabo, petite serviette et petit déjeuner inclus ! Quand j'ai vu ça, je n'en croyais pas mes yeux honnêtement... Si on compte la nuit d'hôtel que cela nous a permis d'éviter, c'est presque offert.
Cependant, on ne peut que te recommander de t'y prendre un peu plus à l'avance pour être sûr d'avoir de la place et peut-être profiter de tarifs légèrement plus avantageux. Au moment de la réservation, ne t'étonne pas si tu vois deux choses à payer :
Les billets START Europa ne sont pas remboursables. En revanche, les billets START Europa Plus sont remboursables jusqu'à la veille du voyage. Dans le cas où les billets START Europa seraient épuisés, il faudra te tourner vers les billets Europa Flex qui sont disponibles en nombre illimité et entièrement remboursables. Au niveau du prix, il faut compter au moins 20 € depuis Ljubljana, 20 € depuis Koper et 25 € depuis Rijeka. Les billets START Europa Plus (remboursables) démarrent à 25 € depuis Ljubljana et 31 € depuis Koper.
Ensuite, la réservation te coûtera :
Bonne nouvelle si tu voyages en famille : les enfants de 6 à 15 ans ont un tarif fixe de 5 € par trajet, quelle que soit la destination, dans la limite de 3 enfants par adulte payant plein tarif.
Tout ça peut paraître bien compliqué mais c'est assez fluide au moment de la réservation honnêtement, donc pas de stress.
Pour réserver tes billets, c'est assez simple, rendez-vous sur le site de MÁV. Attention : la réservation du Retro Istria Express n'est pas disponible dans les applications MÁV et MÁV+, même si les billets achetés en ligne y apparaîtront ensuite. Tu peux aussi acheter aux guichets internationaux des gares hongroises. Il est également possible de payer en euros en espèces (taux fixe : 1 € = 380 HUF).
Notre expérience semble démontrer qu'il n'est pas forcément nécessaire de s'y prendre des mois à l'avance mais a priori, réserver 1 ou 2 mois avant le départ devrait permettre d'obtenir les meilleurs prix.
Compartiment places assises pour les très petits budgets
L'option la moins chère et forcément, la moins confortable... Si tu le peux, on te recommande quand même de mettre les 11 € de plus pour pouvoir dormir sur une couchette.
Ils sont pas beau ces compartiments 6 couchettes ?!
Dans la voiture-couchettes, tu trouveras ces jolis compartiments avec leurs parois en bois vernis et leurs rideaux années 80. On n'a pas pu tester personnellement mais la photo donne envie. Sauf erreur, ces cabines peuvent être installées pour 6 ou 4 personnes. Si tu as déjà testé, n'hésite pas à nous partager ton retour d'expérience.
Compartiment en voiture-lit pour plus d'intimité !
C'est l'option idéale pour ceux qui veulent un peu plus de confort et d'intimité. En voiture-lit, les compartiments comprennent 3 couchettes qui peuvent éventuellement se rabattre si tu es seul(e) ou à deux. C'est dans ce compartiment que nous avons passé la nuit et c'était génial ! On y trouve un petit lavabo (qu'on n'a découvert que le lendemain car il est bien caché), un miroir qui cache également des prises si besoin de charger tes appareils, honnêtement, on ne manque de rien tout en gardant ce décors rétro super original. Petite cerise sur le gâteau, le billet inclut le petit-déjeuner (plutôt correct), une petite serviette par personne avec un savon histoire de pouvoir une petite "toilette de chat".
En conclusion, ce train t'enchantera par son charme rétro, mais c'est aussi un moyen super pratique de rallier l'Europe centrale depuis la Slovénie ou la Croatie.
Tu veux emmener ton vélo ? C'est possible, mais en nombre très limité : 3 vélos par train, avec réservation obligatoire à 5 €. À réserver dès que possible, ça part vite.
Les animaux de compagnie en conteneur fermé sont acceptés gratuitement dans les voitures places assises. Les chiens peuvent aussi voyager sans conteneur (muselière et laisse obligatoires), avec billet spécifique. En revanche, les animaux ne sont pas autorisés en couchettes ni en voitures-lits.
Benjamin Martinie - aka Tolt en voyage - est réalisateur, Youtubeur et auteur spécialisé dans le voyage depuis plus de 10 ans. Il s’est d’abord fait connaître avec sa série "Don’t go to…”, tournée caméra au poing aux quatre coins du monde. Ces vidéos, visionnées plusieurs millions de fois et saluées par la critique, ont été relayées dans de nombreux médias (France Info, Nat Geo, Le Point...) et distinguées par plusieurs prix ou nominations (Travel Video Awards, Resistance Film Festival...).
En 2019, il prend un virage décisif et renonce à l’avion pour se consacrer au voyage responsable. En 2023, il fonde HOURRAIL !, le média communautaire de référence sur le voyage bas carbone qui rassemble aujourd'hui plus de 500 000 passionnés sur ses différents réseaux sociaux.
A travers ses articles, ses vidéos et interviews d'experts, il décrypte avec rigueur et pédagogie les enjeux liés au tourisme, au climat et au transport ferroviaire. Son objectif : prouver qu’on peut voyager et être heureux, sans prendre l’avion.
