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De l'inspi et des bons plans pour tes prochains voyages bas carbone
Chaque soir, un train de nuit aux voitures d'origine soviétique quitte Bucarest pour rejoindre Chișinău, la capitale moldave. Son nom : le Prietenia, « amitié » en roumain. Moquette au sol, rideaux brodés, changement de roues en pleine nuit à la frontière : c'est l'un des derniers trains de ce genre à entrer dans l'Union européenne.
Thibault Constant, auteur de Trains de nuit, 30 trajets inoubliables en Europe (Gallimard) et cofondateur de la compagnie Nox, l'a testé pour HOURRAIL ! lors d'un voyage de Paris à la Moldavie en train. Horaires, prix, réservation, confort à bord : voici tout ce qu'il faut savoir avant d'embarquer, avec ses conseils de terrain.
« Ce train de nuit est sans doute le plus charmant et le plus dépaysant que j'ai pu prendre ces dernières années. » - Thibault Constant
Le Prietenia part de Bucarest : il faut donc d'abord rejoindre la capitale roumaine, en deux à trois jours de train depuis la France ou la Belgique :
Le Prietenia (trains 401 et 402) est un train de nuit quotidien exploité conjointement par les chemins de fer roumains (CFR Călători) et moldaves (CFM). Ses voitures-lits et couchettes sont moldaves, du type ex-soviétique classique. Chaque jour, le Prietenia (qui signifie "amitié" en roumain/moldave) relie les capitales respectives de Bucarest et Chisinau.
Ce train représente un véritable lien d’amitié entre les deux pays qui, autrefois, ne formaient qu’un seul pays. C’est pour cette raison que le train est une vraie fierté pour les deux peuples même si, on ne va pas se le cacher, il existe des moyens bien plus rapides pour relier les deux pays.
Depuis le 10 octobre 2025, des voitures des chemins de fer ukrainiens (UZ) sont accrochées au Prietenia, ce qui recrée une liaison directe Bucarest–Kyiv via Chișinău, après trois ans d'interruption (Evenimentul Zilei). CFR Călători a confirmé le maintien de cette tranche directe Kiev-Ungheni-Bucarest Nord pour tout le service 2025-2026, valable jusqu'au 12 décembre 2026.
Avant de voyager vers l'Ukraine, pense bien entendu à consulter les conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.
Le Prietenia
Une nuit à bord, c'est un voyage dans le temps, mais pas une nuit reposante : entre les deux contrôles douaniers et le changement de bogies, compte près de 3 heures d'arrêt à la frontière, entre Ungheni Prut côté roumain et Ungheni côté moldave.
Dès le quai, on voit que le train date d'une autre époque. À bord : moquette, rideaux brodés, pots de fleurs aux fenêtres (très courant à l'époque soviétique) et literie résolument rétro. Le confort reste correct.
« Une fois à bord, c'est un retour d'au moins 50 ans en arrière : de la moquette partout, des rideaux brodés, une odeur de poussière réconfortante qui rappelle la maison de ta grand-mère. » - Thibault Constant
Literie très "Babushka"
Le premier contrôle est celui des douaniers roumains : passeport, et parfois fouille complète du compartiment. Le second, côté moldave, se déroule de la même façon, « mais avec un plus grand sourire », selon Thibault.
La Moldavie utilise l'écartement ferroviaire hérité de l'URSS, 1 520 mm, plus large que l'écartement standard de 1 435 mm en vigueur en Roumanie et dans la quasi-totalité de l'UE. À Ungheni, côté moldave, chaque voiture est soulevée sur des vérins, ses bogies (les chariots qui portent les roues) sont retirés puis remplacés par des bogies adaptés aux rails moldaves.
L'opération dure environ une heure, et tu restes à bord. Avant la généralisation de la grande vitesse, ce type de changement était courant, par exemple sur certains trains de nuit entre la France et l'Espagne.
« Il faut avoir le sommeil lourd pour ne pas être réveillé. » - Thibault Constant
Privilégie le sens Chișinău → Bucarest. Le passage de la frontière se fait alors en soirée : le train s'arrête à Ungheni de 19h34 à 21h35, puis à Ungheni Prut de 21h41 à 22h35. Tu dors ensuite d'une traite jusqu'à Bucarest. Dans l'autre sens, tout se passe en pleine nuit : arrêts à Ungheni Prut de 3 h 01 à 4 h 03, puis à Ungheni de 4h09 à 6h03 (CFR Călători, vérifié le 30 septembre 2026).
Le Prietenia circule tous les jours de l'année, avec un départ en fin d'après-midi ou en soirée et une arrivée tôt le lendemain matin.
| Sens | Train | Départ | Arrivée |
|---|---|---|---|
| Bucarest Nord → Chișinău | 402 | 19h06 | 8h44 (lendemain) |
| Chișinău → Bucarest Nord | 401 | 16h50 | 6h38 (lendemain) |
Source : CFR Călători, le transporteur, vérifié le 30 septembre 2026 sur les départs du 2 au 4 octobre 2026. Les deux trains sont directs, avec passage de la frontière à Ungheni, pour 13h38 de trajet vers Chișinău et 13h48 vers Bucarest. Le service horaire actuel court jusqu'au 12 décembre 2026 : on te conseille donc de revérifier les horaires sur le site de CFR Călători pour tout voyage après cette date.
Entre les deux capitales, le train dessert 15 gares. En Roumanie : Ploiești Sud, Mizil, Buzău, Râmnicu Sărat, Focșani, Mărășești, Adjud, Bacău, Roman, Târgu Frumos, Iași, Nicolina (Iași) et Ungheni Prut, la gare frontière roumaine. En Moldavie : Ungheni, la gare frontière moldave, et Călărași.
Compte à partir de 31 € par personne en compartiment 4 places avec l'offre SMART Prietenia de CFR Călători, et davantage pour un compartiment double ou individuel.
| Classe | Prix constaté (sept. 2026) |
|---|---|
| Compartiment 4 places, offre SMART Prietenia | 31 € par trajet (non remboursable) |
| Compartiment 4 places, tarif Standard | 446,36 lei l'aller-retour pour 1 personne, soit environ 85 € (environ 42 € par trajet), remboursable jusqu'au départ |
| Compartiment 4 places, tarif revendeur | dès 54 € |
| Compartiment 2 lits, par personne | dès 68 € |
| Compartiment privatif 1 personne | dès 85 € |
L'offre SMART Prietenia est limitée en nombre de places, et le billet n'est ni échangeable ni remboursable. Le train est rarement complet, mais réserve tôt si tu vises ce tarif.
Réserve sur bileteinternationale.cfrcalatori.ro, avec le bouton « EN » en haut à droite pour l'anglais. Cherche « Bucuresti » et « Chisinau », sans accents. Le billet électronique arrive par e-mail au format PDF et peut être présenté sur ton téléphone (CFR Călători).
Le site railway.md permet aussi de réserver, mais il ne propose que des compartiments 2 lits en 1re classe. Petite astuce de Thibault pour voyager seul dans un compartiment : ajouter un enfant fictif à la réservation !
Tu peux aussi acheter ton billet en gare à Bucarest ou à Chișinău, même à la dernière minute. Thibault recommande le guichet international de Bucarest Nord, efficace et anglophone, contrairement à celui de Chișinău. Les billets réservés en ligne peuvent aussi être retirés dans la plupart des grandes gares roumaines.
Le train propose deux types de compartiments, 4 places ou 2 lits, et une voiture-bar. Aucun repas n'est inclus dans le billet, et les voitures ne sont pas climatisées.
La majorité du train est composée de compartiments de 4 couchettes, avec literie incluse. Chaque compartiment dispose de deux prises électriques. Les voitures sont chauffées en hiver mais pas climatisées : en été, on ouvre les fenêtres.
Deux banquettes se font face et servent de lits. La literie est rangée dans un coffre sous la banquette : c'est à toi de faire ton lit, et c'est plutôt confortable une fois installé. On y trouve aussi deux prises, et pas de climatisation.
Intérieur d'un compartiment de voiture-lits
La voiture-bar sert bières, vins, boissons chaudes et fraîches, ainsi que quelques snacks. Selon le blog Seat61, le paiement se fait en espèces, et parfois par carte. Le mieux reste d'embarquer avec ton pique-nique, et de garder le bar pour un dernier verre et quelques rencontres.
« J'ai eu la chance de discuter au bar avec un ancien membre de la Légion étrangère. C'était un échange assez mémorable. » - Thibault Constant
La voiture-bar du Prietenia, entre Bucarest et Chișinău
Pas tout de suite, mais la ligne se modernise. Les 25 km entre Iași et Ungheni, pont sur le Prut compris, doivent être réhabilités et électrifiés à écartement européen entre juin 2026 et juin 2028, pour un coût de 68 millions d'euros dont la moitié financée par l'UE (Club Feroviar).
Changement de bogies en Moldavie
Côté moldave, une étude de faisabilité pour une ligne neuve à écartement européen entre Ungheni et Chișinău est annoncée pour 2026 (ZDG). Si tu veux vivre le changement de roues en pleine nuit, c'est donc le bon moment.
