Il a testé tous les trains de nuit d’Europe : du pire au meilleur

Écrit par Sophie Renassia

Publié hier

Pendant quatre ans, Thibault Constant, créateur de la chaîne YouTube Simply Railway et ancien cheminot, s’est lancé un défi fou : tester tous les trains de nuit d’Europe. Pas toutes les lignes, mais toutes les compagnies, dans tous les types de confort possibles — de la simple place assise aux voitures-lits les plus haut de gamme.

« J’avais envie de pouvoir dire : j’ai fait tous les trains de nuit d’Europe. Alors j’ai pris une carte, j’ai tracé un itinéraire… et je suis parti. »

Ce marathon ferroviaire, entamé en 2019 et achevé à l’automne dernier, lui a demandé environ six mois de voyage en cumulé, répartis sur plusieurs années. Une aventure qu’il a documentée en vidéo pour sa chaîne YouTtube qui réunit des dizaines de milliers de passionnés. Dans le 58ème épisode de notre podcast “Je t’offre un rail ?” (le podcast qui va te rendre accro au train), il nous raconte ce défi fou et nous donne son palmarès, des meilleurs aux pires élèves en Europe.

Un marathon ferroviaire entre passion et défi

Une passion ancrée depuis toujours

On peut dire que Thibault Constant est tombé dans la marmite du train quand il était petit. Enfant, il le prenait régulièrement pour aller voir sa famille dans le sud de la France. Cheminot de cœur, il a d'abord été ingénieur chez SNCF Voyageurs, puis chez Alstom, avant de se consacrer pleinement à sa chaîne YouTube pour vivre de sa passion.

Après la publication d’un premier livre, “Trains de nuit, 30 trajets inoubliables en Europe” aux éditions Gallimard, il va aujourd’hui encore plus loin : à 28 ans, il vient de lancer avec Janek Smalla sa propre compagnie de train de nuit, Nox, dont on te parle dans cet article !

Tester tous les trains de nuit d’Europe : un défi sur plusieurs années

Le projet a débuté en août 2019, avec un grand tour d’Europe grâce à la carte FIP (réductions cheminots). Il a été achevé à l’automne 2024, après un dernier sprint d’un mois et demi pour compléter les compagnies manquantes et refaire ses coups de cœur. Au total, Thibault a passé environ 6 mois de voyage sur les rails en cumulé, documenté en détail sur sa chaîne YouTube.

Les leçons d’un tour d’Europe en train de nuit

Les meilleurs pays pour voyager de nuit selon Thibault

• L’Italie – Un réseau dense, des horaires bien pensés, des prix abordables et une grande disponibilité. Les Intercity Notte desservent presque toutes les grandes villes, jusqu’en Sicile. « Pour 80 à 100 €, on a une belle voiture-lit… et il y a toujours de la place. »

À lire aussi : Intercity Notte : notre guide ultime sur les trains de nuit en Italie

• La Finlande – Matériel moderne, cabines avec douche, service impeccable. Les trains (VR Night Trains) sont spacieux et bien entretenus, avec un sens du confort qui fait la différence.
• L’Autriche – Grâce aux Nightjets d’ÖBB, qui ont sauvé le train de nuit en Europe centrale. Les Autrichiens misent sur le confort et l’innovation, avec par exemple les mini-cabines à prix abordable !

Les mauvais élèves selon Thibault

• L’Espagne : plus aucun train de nuit depuis 2020, malgré un potentiel énorme. « Ils avaient des lignes magnifiques (jusqu'en 2013 on pouvait faire Paris-Madrid en train de nuit), et ils ont tout arrêté, au pire moment. C'est une décision assez aberrante. Même si on peut comprendre la Renfe : ça leur coûtait très cher et ils n'avaient aucune aide de l'État. »
• Le Portugal : aucun service actif aujourd’hui.

À lire aussi : Retour du train de nuit France-Portugal : où en est-on ?

• L’Allemagne : abandon des trains de nuit en 2017 par la Deutsche Bahn, remplacés par des ICE de nuit peu propices au sommeil. « Il n'y a plus de compagnie nationale qui s'en occupe, mais heureusement, grâce à la compagnie autrichienne ÖBB avec ses Nightjet, on peut trouver pas mal de trajets en Allemagne ! »

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Et la France dans tout ça ?

La France a bien failli rejoindre le banc des mauvais élèves. Entre 2017 et 2021, il ne restait plus que deux lignes : Paris–Briançon et Paris–Toulouse (via La Tour-de-Carol). « C’était l’hécatombe… et ça a été sauvé de justesse après le Covid. »

Depuis, plusieurs lignes ont rouvert, soutenues par des subventions de l’État. Des rénovations ont prolongé la vie des rames existantes (« on a botoxé d’anciennes rames »), même si leur âge entraîne encore des retards.

Les prix restent attractifs : « Ce soir je fais Paris–Saint-Raphaël en couchette, 44 € aller-retour en couchette seconde classe… C’est très compétitif ! »

Thibaut déconseille toutefois la place assise pour un trajet complet : « C’est toujours une nuit perdue… mieux vaut payer 10 € de plus pour une couchette. »

Pour aller plus loin : Trains de nuit : où en est-on en France ?

3. Coups de cœur et avenir du train de nuit

Ses trains préférés

Thibault a du mal à n’en choisir qu’un seul, mais deux lignes se distinguent nettement selon lui :

• Le Night Riviera (Royaume-Uni) – Ce train relie Londres à Penzance, en Cornouailles, tout à l’extrémité sud-ouest du pays. « C’est un vieux train de nuit, rénové récemment, où on ne partage jamais la cabine avec des inconnus. On est toujours en solo. »

En Angleterre, cette configuration est la norme, ce qui garantit un confort et une intimité rares.

• Le Caledonian Sleeper (Écosse) – Une institution ferroviaire qui relie Londres aux Highlands. « Tu te réveilles avec des paysages incroyables… c’est unique. » Ici aussi, l’intimité est privilégiée et le service soigné, pour une expérience qui marie parfaitement voyage et plaisir du trajet.

Pour aller plus loin : Le Caledonian Sleeper : aller en Écosse en train de nuit depuis Londres

• Mention spéciale pour le Snälltåget suédois : un train privé reliant Stockholm et Berlin (via Malmö, Copenhague, Hambourg), parfois jusqu’à la côte baltique, avec un très bon rapport qualité/prix.

Pour aller plus loin : Snalltaget : le train de nuit Berlin - Copenhague - Stockholm

Ses conseils aux voyageurs

• Éviter les places assises pour les trajets de nuit.
• Tester les mini-cabines ÖBB pour plus d’intimité à prix raisonnable.
• Privilégier les pays où le matériel est moderne ou rénové.
• Ne pas hésiter à parler à ses voisins de cabine : « On fait toujours de belles rencontres ! J'ai souvent des conversations passionnantes dans les trains de nuit. Dans les trains internationaux, on a plus de temps et de place (les couloirs, la voiture-restaurant) pour parler. »

Un renouveau à consolider

Thibault le répète : sans l’Europe centrale et la vision des Autrichiens (avec la compagnie ÖBB), le train de nuit n’aurait peut-être pas survécu.

« Sans eux, il n’y aurait pas de Nightjet à Paris ou Bruxelles aujourd’hui. Ce sont les seuls qui y ont cru et n'ont pas abandonné, ils ont misé sur le train de nuit au moment où plus personne n'y croyait - et c'était avant le Covid - et ils ont été visionnaires ! »

Pour pérenniser ce renouveau, il mise sur :

• Des voitures-lits modernes et accessibles, à l’image des mini-cabines Nightjet à 69 € pour un espace individuel.
• Plus d’offres à patit prix pour attirer de nouveaux voyageurs
• Des politiques publiques ambitieuses, avec un soutien financier pour soutenir et développer le réseau.

Quoi qu’il en soit, le tour d’Europe de Thibault Constant prouve que le train de nuit a encore de beaux jours devant lui… à condition de miser sur le confort, la régularité et des prix attractifs. L’Italie, la Finlande et l’Autriche montrent la voie, tandis que la France tente de revenir dans la course. Et si l’avenir du voyage bas carbone passait par le plaisir de se laisser bercer toute la nuit… pour se réveiller, déjà arrivé ?